～ 雲淡風輕草碧綠 ～

作者：Cyberreading

～如果人生像四季，那麼中年應該算是人生的秋天吧？！雖然秋天給人蕭瑟的感覺，但對許多人來說，「秋」也是最美的季節。秋天的景致美麗與否，端看你用哪種眼光欣賞～

孔子說：「四十而不惑」，人到了這個年紀，通達事理、人情練達，應該是感覺最幸福的年紀；但英國瓦魏克大學及美國達特茅斯學院的學者研究來自七十個國家、兩百萬人的資料後發現，若以人的幸福感為縱軸、年齡為橫軸所畫出的曲線，是一Ｕ字形，意謂：中年人的幸福感最低 ¹。面臨生理機能的退化、生涯的轉變，人步入中年後很可能發生調適上的困難，此謂「中年危機」。


【生理的變化—更年期的影響】

人在中年（40-60歲）時期，生理老化的現象愈益明顯，對女性來說，卵巢功能退化、體內荷爾蒙減少，生理開始出現熱潮紅、夜間盜汗、背痛、關節痛等現象，而在生活中，經常感到焦慮、憂鬱、失眠、記憶衰退、情緒不穩定。皮下組織及水份減少，失去光澤，更使不少女性擔心美麗不再，對自己失去信心。

這個時期的男性在生理上則出現失眠、掉髮、禿頭、體力、耐力衰退，性慾降低、性能力及記憶力減退…等，情緒上則和女性更年期的現象類似：情緒不穩、敏感易怒、容易緊張、沮喪、憂鬱。對某些男性而言，這種生理上的退化，在心理上造成一種威脅，認為自己不再像過去那麼有男性氣概（那麼man）。


【生涯的轉變—空巢期的現象】

中年人也面臨人際角色的巨大變化，諸如：親人死亡、自己或伴侶退休、子女獨立出外求學或結婚生子…等。親人的死亡，讓個人開始認真面對死亡的議題以及自己的老化；自己或伴侶的退休、子女離家，讓生活形態和夫妻間的相處需要重新調整；子女的獨立，讓自己感到不再被需要、感到孤單，失去價值感。

有些人也會在中年時期經歷伴侶的死亡，或是新婚、再婚，雖然不屬於空巢期，但在生活型態、財物分配、以及人際互動和相處有極大的改變。


【心理的轉變—中年危機】

◎ 自我的重新定義

因為生理機能的減退，感到力不從心、影響了自我意像，有些人無法面對年華老去的事實，有些人害怕或懷疑自己不再具有吸引力，對自己的價值產生動搖、失去信心。而對有子女的人而言，子女逐漸獨立，不再像過去需要、依賴自己，內心不免感覺失落或是恐慌。

對大多數男性而言，工作和事業仍是生活重心，對自我的評價也多半來自於此，所以一旦退休之後，便會面臨角色期待的失落—過去我是某某主任、某某總經理，沒有了這些頭銜，無事可作，我是誰？

◎ 人生意義的探尋、生命價值的再確認

對中年人來說，其事業和自我能力幾乎是在這個時期達到人生發展的顛峰，這或許意味著以後只會走下坡，不會再更好，於是不免會有「接下來我還能作什麼」這樣的疑問，也可能失去生活的方向與目標，在心裡上夾雜著失落、憂心與空虛。若過去的夢想至今未能實現，在體力減退、鬥志不若從前、未來時間不多的狀況下，個人更容易感覺此生大概就只是如此了。

再方面，中年人多半面臨子女教育經費增加，父母親需要更多心力的照顧，是壓力最大的時期。有些親友開始面臨生病或是死亡，因此會對人生價值產生質疑，開始思索過去奮鬥努力的意義：「我過去大半輩子那麼努力拼命，為誰辛苦為誰忙？」重新省思：「過去的犧牲是否值得？過去所重視的一切，現在是否一樣重要？」

簡言之，即：往後看，過去努力是否值得？過去對婚姻、對職業、對人生方向的選擇是否正確、滿不滿意；往前看，對於所剩的時日，該怎樣度過、該怎麼把握？

【中年危機的調適與保健】

◎ 坦然接受、學習放下

對於有強迫性格²、完美主義的人來說，步入更年期後易感力不從心，因為感覺人生的一切越來越不在自己掌控之中，因而特別容易感覺失望、自責、自卑、沒有價值感。

另一些人，喜歡沈湎於年輕時的美好青春，而難以坦然面對身心的變化。心理上抗拒接受，卻又不得不看見、不意識到生理機能的改變，若一味否認、逃避、不積極去處理，往往使得內心多股力量交錯，造成心有千千結，焦躁、迷惘、自憐和憂鬱。

既然無法避免，何不坦然接受並用正面的態度去面對？既然無法掌控，何不學習放手、學習多一點彈性，讓自己有更多自由？若對於更年期、中年危機有多一點的認識，積極規劃、調整生活，將有助於身心的調適。

◎ 注重飲食健康，維持運動習慣

更年期女性缺乏雌激素，使得血管內壞的膽固醇增加、好的膽固醇減少，若長期運動不足，則罹患心血管疾病的機率增加。另，研究指出許多老化疾病與男性更年期有關，如糖尿病、膽固醇代謝異常、心臟血管疾病、憂鬱症及腦神經疾病等。所以，注重均衡、清淡的飲食，可減低得到心血管疾病的機會。

此外，運動可以提高新陳代謝率，降低膽固醇，也可以減少男性荷爾蒙的下降及勃起度的不足，對於預防糖尿病、高血壓、心血管疾病，有正面功效。運動，也可抒解壓力、增加腦中的血清素，改善低落的心情，避免（更年期的）憂鬱。

女性、男性賀爾蒙的補充，或是藉由攝食某些類別的食物也可減緩更年期的癥狀，限於篇幅，本文不討論。

◎ 自我瞭解、自我探索、正向的觀點

自我瞭解、自我探索，其實是一生的課題：隨著社會角色的改變，我們不斷認識自己的不同面向，中年，也是人生一個重要階段，在身心面臨改變的同時，對於自我的觀感、體認也在改變。

中年危機，雖然可能使人一時困惑、失去應對的能力，但也是一次「機會」，讓人重新認識自己，對於過去重新詮釋、定義，更讓人再次省思自我發展的方向。這個機會可以幫助個人成長，也可使人絕望，端看個人用什麼態度面對它，正如我在文章最初所言：「秋天的景致美麗與否，端看你用哪種眼光欣賞」！


註 ¹：Blanchflower, D.G.., & Oswald, A.J. (2008). Is well-being U-shaped over the life cycle. Social Science & Medicine, 66, 1733-1749.

註 ²：強迫性格又稱完美性格，常見的特質是：過度小心謹慎，凡事過於專注於細節、規則、順序等、高度責任感、常自責，完美主義，僵化與固執，無法應付環境突然的改變。


【延伸聆賞：中年之歌—The Ballad of Paul K】

以下這首《The Ballad of Paul K》是由McFly這個團體所寫及演唱；歌詞中所描述的，是這些團員們中年父親的寫照…..